弘法清水（上越市牧区棚広）

牧村は、新潟県西南部、長野県飯山市との境にある豪雪地帯である。豊かな水と粘土質 の土壌が、美味しいコシヒカリを育てている。
「弘法清水」は、戸数が１０戸に満たない小さな集落・小平地区の中ほどに、サワグル ミの大木の根元から静かに湧き出している清水である。古くから地元住民の間で語り継 がれ、親しまれ、愛飲されてきた。
その昔、弘法大師が諸国行脚をした折に牧村に立ち寄った。一杯の水を所望されたのだ が、夏は水が涸れてしまう土地だったため、離れた棚広集落から清水を汲ん差し上げた 。大師は水に恵まれない人々に同情し、大木に杖を突き刺し、水を湧きださせたという 。これが弘法清水の由来と言い伝えられている。
現在は一部を村営水道の水源として利用している。清水の恵みは、今でも村を潤してい る。

［交通アクセス］上信越自動車道中郷ＩＣより国道１８、４０５号経由、剣道柳島信濃 坂線に入る。車１時間。ＪＲ信越本線高田駅より宇津俣行きバスで４０分、終点下車、 徒歩１分。

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☆　弘法清水の言い伝え　☆
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■伝承
昔、一人の旅僧が小平村のある農家に立ち寄り、
「旅の者ですが、喉が渇いて困っております。水を一杯恵んでください」
と、丁寧に頼んだ。この村は水が悪く、夏になると飲用水は隣村から運んでいるのだっ た。しかし、この家の老婆は、
「しばらくお待ちください」
といって約半里もある棚平まで行き、きれいな水を汲んできて僧にすすめた。
僧は大変喜び、
「お礼に清水を出して進ぜよう」
といって、持っていた錫杖で畑の隅を突くと、きれいな清水がこんこんと湧き出てきた 。
老婆はビックリし、思わず旅僧に向かって手を合わせた。この旅僧は、諸国を行脚して いた弘法大師だったのである。依頼この清水は何百年も涸れることあく湧き出ており、 村人たちは恩恵に浴している。この清水は「弘法清水」と呼ばれ、牧村の簡易水道第三 水源になっているが、昭和60年に「新潟の名水」に指定された。
大師は、それから神谷という村へ行き、同じ様に一見の農家に入り、一杯の水を所望し た。するとこの家の主人は、面倒くさがり、
「うちの井戸はにごっていて飲めないから、他の家へ行ってくれ」
と、すげなく断った。大師は黙って立ち去ったが、あとで家の者が井戸の水をくみ上げ て見たら、それまで澄んでいた水がどろどろに濁り、飲むことができなくなっていた。 それからこの村の井戸は全部濁り、新しく掘っても出るのは泥水だけで、掘った家に祟 りがあったという。
（新潟県伝説集成）