大宮総合車両センター所属の185系電車 熊谷〜籠原で撮影（2005.10.）★

田町車両センター所属の185系電車 熊谷〜籠原で撮影（2004. 7.）★

185系電車は1980年（昭和55年）に東海道線の特急「踊り子号」用として登場した車両です。
高崎線・宇都宮（東北）線では、1982年（昭和57年）の新幹線大宮暫定開業に伴って上野〜大宮で運転された「新幹線リレー」号や高崎線〜上越線・吾妻線及び東北線の黒磯までの特急列車などに使用するためとして、1981年（昭和57年）から使用されています。

185系電車には暖地向けの０番台車と寒冷地向けの200番台車があり、高崎線・宇都宮線では一部の例外を除いて200番台車が使用されています。
185系電車はもともとは急行列車用として設計されたと言われ、同時期に製造された関西地区の快速列車用の117系電車をベースに設計されているため、普通列車としても使用することを考慮してドア部分が特急車両としては幅が広く取られていたり、特急用車両としては珍しく窓が開いたりするといった特徴があります。

185系電車の制御方式は抵抗制御と呼ばれる方式で、この時期までの国鉄の車両としては標準的な仕様です。
ブレーキ方式はこちらもこの時期までの国鉄の車両としては標準的な空気ブレーキと発電ブレーキの組み合わせで、モーターつき車両（モハ）ではおおむね10〜５km/h前後にスピードが落ちるまで発電ブレーキを使用します。なお、長い下り勾配区間で発電ブレーキを長時間連続使用することを考慮して、制御装置を搭載しているモハ185形の床下には大容量の抵抗器と放熱用のブロワー（送風機）を備えています。
最高速度は110km/hです。

●外観

185系電車の車体は基本的には普通鋼製ですが、トイレ・洗面所付近や車体すそ回りなどの腐食しやすい部分については耐候性鋼板と呼ばれるサビに強い鋼板やステンレス鋼板も使用されています。
高崎線の上野発着の特急列車に使用されている車両は、かつてはクリームに緑の帯が入った塗装でしたが、内装のグレードアップ工事の際に「上毛伝統の現代幾何学的昇華」と称する現在の塗装に塗り替えられています。また、高崎線・宇都宮線の新宿発着の特急列車・ライナーや東海道線の特急「踊り子号」などに使用されている車両は、登場した当時は鉄道車両としては斬新だった緑色の斜めストライプの塗装でしたが、大宮総合車両センター所属の車両と同様に、内装のグレードアップ工事の際に現在の新しい塗装に変更されています。

●車内

車内は当初は製造当初は特急用としては少々見劣りがする転換式のクロスシートが使用されていましたが、現在では他の特急列車と同様な回転式のリクライニングシートに交換され、窓が固定式ではない点を除けば、他の特急用車両と比べてもほとんど遜色がないレベルの内装になっています。

●所属区所と運用形態

高崎線で使用されている185系電車は、大宮総合車両センター（埼玉県）及び田町車両センター（東京都）所属の車両です。
大宮総合車両センター所属の車両は全て寒冷地向けの200番台車で、基本的に７両編成またはこれを２組連結した14両編成で上野〜万座鹿沢口・前橋の特急「草津」「あかぎ」と上野〜水上の臨時特急「水上」及び上野〜鴻巣・古河の「ホームライナー」に使用されています。
一方、田町車両センター所属の車両は非寒冷地向けの０番台車と寒冷地向けの200番台車があり、０番台車の10両編成が新宿〜前橋の特急「あかぎ」に使用されているほか、200番台の７連が上野〜鴻巣・古河の「ホームライナー」に使用されています。
なお、大宮総合車両センター所属の車両は、2006年（平成18年）３月のダイヤ改正時に高崎車両センター（旧新前橋電車区）から転属となった車両です。

●編成

●高崎線・宇都宮線以外の185系電車

高崎線・宇都宮線以外では、東海道線の特急「踊り子号」及びライナー列車などに使用されているのみとなっています。