ﾀﾞｲﾊﾞｰｽﾞﾊﾟﾗﾀﾞｲｽﾊﾟﾗｵ入国 2001/11/24
初めてパラオに行ったのは、2000年の９月である。
もう１年以上も前の事だが、少し前に行って来たばかりのような感じだ。
今でも鮮明にパラオの海・景色や沢山の人々と話したことを覚えている。
なぜだろう？
自分がパラオに抱いていたイメージは、もちろんダイビングパラダイスである。
しかし、それだけではないような気がする。
パラオが日本と関係が深いのは知っているが、最初にいえることはパラオ人の
あたたかさに触れるとすごく居心地が良くなること。
第二は日本の名残があること「日本統治時代」が第一次世界大戦後にあり、
当時の島民の人口の4倍以上の日本人が「パラオ」にいたそうです。
だから、日本人との交流が昔からあり、パラオのお年寄りの方で
日本語が話せる方が沢山います。
第三は「気候」で、日本の夏みたいなじめじめした暑さはパラオでは
あまり経験がない。
カラっとした暑さとでも言うんでしょうか？
パラオの良い所を挙げるのは、とりあえずここまでにして、
まとめると「パラオ共和国」は、僕にとって最高のダイビングポイントであり、
心が癒される最高の場所なのです。
グアム経由でパラオに着いたのは20時位だった。
タラップを降りて生まれて初めてパラオの空気を吸った。
今まで色々な国々に旅行に出かけているが、何か違う、何だろう？
考えている時間もほとんどなく、税関手続きを済まし宿泊先である
「日航パラオ」に向かった。
タクシーの運転手は「パラオ人」で、僕は初めてパラオ人と話をした。
とても気さくな方で、色々話しかけてくる。
パラオの気候や国内事情、自分の事。
一番驚いたのは、そのドライバーの名前の一部に日本名があったことだった。
しかし、パラオには沢山の日本名を持っている人がいる事を
その後に知るのであった。
ホテルに到着すると、すぐにホテル内のレストランに向かった。
受付の人は僕達に気をつかってくれて、もうすぐ閉店時間だというのに
時間ぎりぎりで、とてもおいしい「カツどん」を食べる事が出来た。
これも、後で知ったことだが日本人のコックが調理をしているらしい。
パラオに着いたばかりなのに、親切な人と出会えて良かった。
さぁ、明日からパラオでの初ダイビング、かんばるぞ〜。
続く。