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どこからともなく悲鳴が響き渡り、人が鮮血を出し倒れていく。 矢と鉛の弾が飛び交う中、勇猛な戦士達は戦場を駆け抜ける。 同士達の屍を踏み越えながら、それでも進まなければならない。 遠い、しかし決して忘れてはならない記憶。 「サイアスはいるか？」 低く太い声が、汚れたテントの隅々まで渡る。 しましまの尻尾が印象的な、フーレン族の男だ。 「おい、サイアス、起きろ」 「・・・・・・」 サイアスは毛布にくるまれ、なかなか起きようとしない。 「飯、食わなくていいのか？」 「！」 戦場の楽しみと言えば食事ぐらいしかなく、傭兵のサイアスもそれを見逃すことはしなかった。 「早く来いよ」 フーレン族の男はそういうと、一足早く食事に向かった。 サイアスも雪駄を履き、食事に向かった。 「なんだ、サイアス。今日もお前が最後か？」 同士達は、もう皆食べ始めている所だった。 食事をすると言っても、大きいテントを張り、そこら辺にある箱や何かで作った椅子とテーブルでという簡素な物だった。 「早く食えよ」 そういったのは、先程のフーレン族の男だった。 「ああ、分かったよ、族長」 族長と呼ばれた男は、皿に盛られた食事を、あっさりと食べ終えた。 サイアスも、空いている席に着き、食べ始めた。 「相変わらず早いな、族長」 「まあな、フーレン族の男は強くなければならんからな」 「そういえば、子供がいるそうだが？」 「ああ、クレイだ。あいつも強くなったろうな。おまえは？」 「俺か？俺は傭兵だからな、家族はいない」 族長が話を続けようとしたところ、急に鐘が鳴り出した。 「敵襲だー！」 監視係りが大声で叫ぶ。 「行くぞ、サイアス！」 「ああ」 サイアスは、まだちゃんと覚めていない頭を叩きながら、戦場に足を向けた。 「敵の数は？」 サイアスは静かに族長に聞く。 「敵は２０００、こっちは１８００らしい」 「わずかに不利、か・・・」 サイアスは、思慮深そうにつぶやいた。 「まあ、俺達が２００潰せばいいって事よ」 族長は、サイアスの肩をばんばんと叩きながら言った。 「弓兵、うてーい！」 中隊長の合図で、いくつもの矢が解き放たれた。 それと同時に、一斉に戦士達は、戦場の真ん中へと身を投げ出していった。 サイアスと族長は、見事な連携で、次々と敵を撃破していく。 「なあ、サイアス、おかしくはないか？」 「何が」 「敵の数が全然減らねえのに、見方がどんどん少なくなっていきやがる」 「そういえば・・・」 サイアスは一瞬考え事をしたせいで、敵の攻撃をまともに喰らってしまった。 「く・・・！」 サイアスの脇腹に槍が刺さり、そこから赤黒い血がぽたぽたと流れ落ちる。 「大丈夫か！」 「くそ、隙を見せてしまった・・・」 サイアスは槍を引き抜くと、患部をサラシで押さえつけた。 「すぐに診てもらったほうがいい」 「いや、いい。この程度なら、まだ保つ」 そういうとサイアスは、歯茎を出してにいっと笑った。 「そうか、無理はすんなよ」 「分かってる・・・」 そういうと、二人はまた敵を蹴散らしていった。 「族長、あいつは、隊長じゃないか？」 サイアスの目線の先には、黒い馬に乗った、初老の老人が戦っていた。 「あいつは、フォウ帝国のルーン将軍じゃないか」 『将軍が直接戦場に来るのか・・・。こっちとは偉い違いだな』 「あいつと戦ってみたくなってきた！」 そういうと、族長は将軍めがけて突撃した。 「我はフーレン族の族長。ルーン将軍、お相手願う！」 「望むところだ、フーレンの長！」 フーレン族は代々丸太のような棒を用いて戦うことが多く、族長もまた例外ではない。 サイアスも、敵を蹴散らしながら二人の元へと行く。 しかし、血が止まる気配はなく、だんだんと意識が薄れてきた。 「族長！」 サイアスが二人の元にたどり着いたとき、勝負は決まっていた。 「勝負あったな、フーレンの長・・・」 族長の額に、白銀に光る剣が突き刺さっていた。 族長は、すでに事切れていた。体中傷だらけになり、民族衣装が赤く染まっていた。 「貴様・・・・・・！」 サイアスは将軍をにらみつけた。 「なんだ、お前のような若僧と相手をしろというのか？」 「ゆるさんぞ、将軍！」 サイアスは地面を蹴った。 その瞬間、将軍の前から消えた。 「どこに行っても無駄だ、小僧」 そしてすぐに、将軍の目の前に現れた。 「必殺、斬光剣！！」 サイアスの居合い切りは、将軍の隙をつき、腹を切った。 「ぐは！やるな、小僧・・・」 将軍は馬の上に倒れた。そのまま馬に連れられ、西へ消えた。 すると、回りの敵は皆、指導者を無くなったせいで、一気に劣勢になった。 サイアスは戦いが終わるまで、ずっと族長の体を守り続けた。 「人は、なんておろかだ・・・」 |