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ここに、一つの本がある。 古びた表紙の、目立たない本。 悪夢の歴史を記した、伝承の本。 何気なく、その本を手にする。 『愚者・カトブレパスの伝説』。 己が欲望の果てに、「魔神」の存在を確立した男の話だ。 人々は皆知っている。 彼が犯した罪の重大さと、彼のために犠牲になった人々の無念を。 だからこそ、古びた本は今もなおここに存在しているのだ。 開いた本に目を落とす。 カトブレパスは、どうやら研究者だったようだ。 愚者は、とある場所に「魔神」の元となる力が存在しているのを突きとめた。 そこへ赴き、自らの研究の成果によって「魔神」を具現化したのである。 「魔神」は……異常だった。 そう、まさに異常。 地を焼き、海原を裂き、空を焦がし、人々の心を折る。 時という概念でさえも揺るがす、異常と呼ぶだけでは物足りないほどの力。 それだけの力を、愚者は抑えきることができなかった。 愚者は、最期の時を向かえる。 否、カトブレパスという男はその時に消え、「愚者」という存在が残ったのだ。 「魔神」は「愚者」を取り込み、その存在を膨張させる。 本当に、どうしようもならないほどに……。 人々は絶望した。 「魔神」は、人々から己の無力を嘆く力すらも奪っていった。 あがき、ふるえ、叫ぶ。 それら全ての行為は、全て「魔神」の糧となっていった。 「もうダメだ……一人の男のおかげで、全てが終わる……」 あとはただ、避けえぬ滅びを寡黙に待つだけ。 もう選択の余地などなかったのだ。 だが。 「――それでも、諦めない」 それが一筋の希望の光。 「諦めちゃ、いけないんだ――！」 「魔神」を打ち倒す、唯一の聖剣。 そんな魔法の武器を持つ若者たちが、「魔神」へと挑戦する。 人々は彼らを哀れんだ。 死に急ぐ彼らに、少しばかりの祈りを捧ぐ。 「せめて、苦しみのうちに死すことのないように・・・」 しかし……結末は違っていた。 彼らは、再び人々の前に現れるのである。 その身は確かに疲弊し、武器は跡形も無く。 それでも彼らは、満面の笑みを見せた。 久しぶりによく晴れた空に、その笑顔はとてもよく似合っていた。 心晴れる民。 やっと心を取り戻せた人々は、彼らと共に笑った。 青く、世の果てまで広がる澄みきった空の下で――。 ――本を閉じ、視線を目の前の壁に移す。 悪夢はそこで幕を下ろし、世界は今のような世界になったという。 愚者による卑劣な行いと、それを食い止めた者たちの話。 これが『愚者・カトブレパスの伝説』だ。 悪夢は、事実として広く人々の間に知られている。 ここに、一つの本がある。 古びた表紙の、目立たない本。 その表紙に描かれた3つの道具。 宝珠、聖杯、首飾り。 聖剣の持ち主は、これらに「魔神」を封印したという。 宝珠に力を、聖杯に肉体を、首飾りに精神を。 確かに存在した愚者と「魔神」。 だが、これらの道具が今どこにあるのかは知られていない。 二人目のカトブレパスが現れぬよう、どこかでひっそりと眠っているのだろう。 「もしかしたら、オレの家にあるかもしれないな。」 ――そんなくだらないことを考えつつ、本を棚に戻す。 「おーい、イルス〜っ！！」 家の外から女の声がする。 本の世界から現実の世界へと引き戻される声だ。 「――厄介だな」 刹那、扉が勢いよく開かれ、やわらかな陽の光が家の中に差し込む。 ああ、今日もいつも通りの生活が始まるんだな。 目を開き、ゆっくりと女と向き合う。 それが、意外にもあっけなく訪れた、「戦い」の始まりであった――。 |
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