米国著作権法102条(a)は、その柱書において、次のように規定しています。

「著作権による保護は、本編に従い、現在知られているか又は将来開発される有形的表現媒体であって、そこから直接に又は機械若しくは装置を用いて著作物が知覚され、複製され又はその他の方法で伝達されることのできるものに固定された、著作者の作成に係る創作的な著作物に及ぶ。著作者の作成に係る著作物には、次の種類のものを含む。」
（注）条文中「本編」(this title)とは、合衆国法律集第17編である「米国著作権法」(title17, U.S. Code)を指しています。

要するに、米国では、著作権による保護は「著作者の作成に係る創作的な著作物」(original work of authorship)に及ぶということなのですが、それが「有形的表現媒体に固定された」(fixed in any tangible medium of expression)ものでなければならないという点がポイントになります。
　すなわち、米国著作権法の下、著作権によって保護される著作物は、次の3つの要件を備えているものでなければなりません。

①　「表現」されたものであること。
②　「創作」されたものであること。

③　「固定」されたものであること。

1．「表現」性について

上記①の点に関連して、次のような規定があります（102条(b)）：「いかなる場合にも、著作者の作成に係る著作物に対する著作権による保護は、アイディア（着想）、手順、工程（プロセス）、方式（システム）、操作方法、概念、原理又は発見には及ばない。このことは、これらが当該著作物において記述され、説明され、図解され、又は収録される形式の如何にかかわらない。」
　すなわち、著作権は外部に発現した「表現」を保護するものであって、その表現の背後・根底にある「アイディア」などは保護しないことを明らかにしています。
　著作権法は「表現保護法」であって、アイディアや概念自体といった何ら表現されていない抽象的なものを保護しないとする考え方に関しては、米国や日本のみならず、国際的な了解事項といっても差し支えありません。これ点につき、WIPO著作権条約2条には、次のような規定があります：「著作権による保護は、表現されたものに及び、アイディア（思想）、手順[手続]、運用[操作]方法又は数学的概念それ自体には及ばない。」

2．「創作」性について

次に、米国著作権法上、「創作物」といえるためには、他人の著作物に依拠していない（他人の著作物を盗用したものではない）ことと、「ほんの少しの創作性」(a modicum of creativity)があれば足りるとされているようです。この点は、日本でも同じですが、発明（特許）に要求される「新規性」や高度な創作性は要求されません。
　なお、著作物の「創作」に関しては、定義規定（101条）において、次のように規定しています：「著作物は、それが最初にコピー又はレコードに固定される時に『創作』される。著作物がある一定期間にわたって作成される場合には、特定の（個々の）時点で固定されている部分が、その時点での著作物となる。また、当該著作物が異なる表現形式（ヴァージョン）で作成されている場合には、それぞれのヴァージョンが別個の著作物となる。」

3．「固定」性について

上記③の固定性に関する要件については、日本の著作権法では一般的には要求されていません（我が国著作権法では、「映画の著作物」についてのみ「固定」が要件とされています）。

米国著作権法の規定は、表現が何らかの有体物に「固定」されている場合にのみ著作物は著作権によって保護されるべきだとする考え方に基づくものですが、このような考え方は、国際的にも了解されています。ベルヌ条約には、次のような規定があります：「もっとも、著作物全体又は特定のカテゴリーに属する著作物について、これらの著作物が何らかの物に固定されていない限り保護されないとすることを定めることは、同盟国の立法に属する問題とする。」（ベルヌ条約2条（2））

固定がなされる媒体としては、米国著作権法上、「コピー」(copy)と「レコード」(phonorecord)の2つが予定されています。この点、米国著作権法は、次のように規定しています（101条）：「著作物は、著作者によって又は著作者の許諾のもとで、一時的な期間以上のある期間の間著作物が知覚され、複製され、又はその他の方法で伝達されることが可能な程度に永続的に又は安定的に、著作物がコピー又はレコードに収録されるときに、有形的表現媒体に『固定』されている。送信されている音声、映像、又はその両者から成る著作物は、本編において、その送信と同時に当該著作物の固定がなされている場合には、『固定』されている。」

上記のように、米国で著作権による保護を受けるためには表現が「有体物」（コピー又はレコード）に固定されていることが前提となるため、有体物に固定されていない、例えば生演奏や生放送などは、原則的には米国著作権法による保護の対象外となります。もっとも、上記の定義規定にあるように、音声や映像を含む生放送番組を送信する場合に、送信と同時にビデオテープ等に録画すれば、それは「固定」されたものして扱われます。

なお、「コピー」と「レコード」に関しても、定義規定がありますので、紹介しておきます。

「コピー」の定義：「『コピー』とは、現在知られているか又は将来開発される方法によって著作物が固定されている有体物（レコードを除く。）であって、そこから当該著作物が、直接に又は機械若しくは装置を用いて、知覚され、複製され、又はその他の方法で伝達することができるものをいう。「コピー」という用語には、著作物が最初に固定される有体物（レコードを除く。）を含む。」

「レコード」の定義：「『レコード』とは、現在知られているか又は将来開発される方法によって音声（映画その他の視聴覚著作物に伴う音声を除く。）が固定されている有体物であって、そこから当該音声が、直接に又は機械若しくは装置を用いて、知覚され、複製され、又はその他の方法で伝達することができるものをいう。「レコード」という用語には、音声が最初に固定される有体物を含む。」

§ 102. (Subject matter of copyright: In general)
(a) Copyright protection subsists, in accordance with this title, in original works of authorship fixed in any tangible medium of expression, now known or later developed, from which they can be perceived, reproduced, or otherwise communicated, either directly or with the aid of a machine or device. Works of authorship include the following categories:

米国著作権法102条（b）
(b) In no case does copyright protection for an original work of authorship extend to any idea, procedure, process, system, method of operation, concept, principle, or discovery, regardless of the form in which it is described, explained, illustrated, or embodied in such work.

WIPO著作権条約2条
Article 2 (Scope of Copyright Protection)

Copyright protection extends to expressions and not to ideas, procedures, methods of operation or mathematical concepts as such.

米国著作権法101条（「創作」の定義）
A work is “created” when it is fixed in a copy or phonorecord for the first time; where a work is prepared over a period of time, the portion of it that has been fixed at any particular time constitutes the work as of that time, and where the work has been prepared in different versions, each version constitutes a separate work.

ベルヌ条約2条（2）
(2) It shall, however, be a matter for legislation in the countries of the Union to prescribe that works in general or any specified categories of works shall not be protected unless they have been fixed in some material form.

米国著作権法101条（「固定」の定義）
A work is “fixed” in a tangible medium of expression when its embodiment in a copy or phonorecord, by or under the authority of the author, is sufficiently permanent or stable to permit it to be perceived, reproduced, or otherwise communicated for a period of more than transitory duration. A work consisting of sounds, images, or both, that are being transmitted, is “fixed” for purposes of this title if a fixation of the work is being made simultaneously with its transmission.

米国著作権法101条（「コピー」の定義）
“Copies” are material objects, other than phonorecords, in which a work is fixed by any method now known or later developed, and from which the work can be perceived, reproduced, or otherwise communicated, either directly or with the aid of a machine or device. The term “copies” includes the material object, other than a phonorecord, in which the work is first fixed.

米国著作権法101条（「レコード」の定義）
“Phonorecords” are material objects in which sounds, other than those accompanying a motion picture or other audiovisual work, are fixed by any method now known or later developed, and from which the sounds can be perceived, reproduced, or otherwise communicated, either directly or with the aid of a machine or device. The term “phonorecords” includes the material object in which the sounds are first fixed.