中川清兵衛 Seibe Nakagawa 長岡市
| 中川清兵衛 弘化5年1月15日(1848年2月9日)〔生〕 - 大正5年(1916年)4月2日〔没〕 中川清兵衛は弘化5年(1848年)三島郡与板町の老舗扇屋中川津兵衛の分家の長男に生まれる｡本家に子がなかったので､本家を継ぐべく養育されたのであるが､明治4年(1871)家を出て横浜に行きドイツ商館のボーイとなった｡ たまたま､横浜のドイツのワーゲン商会が､初めてビールを輸入したので､ビール醸造を思い付き､明治6年商館主の帰独に付いて､ドイツに渡り､ティボリ工場で2年2ヶ月間､ビール醸造技術を学んだ｡ その中川清兵衛をみいだし､ビール醸造を学ぶようにすすめて必要な資金を援助したのは､後に外務大臣となる青木周蔵でした｡ ひたすら､技術習得に専念し､チンメルマン社長他工場長･技師長連名の､豪華な羊皮紙の免許状を与えられた｡ 明治8年(1876年)帰国するや､明治8年8月には北海道開拓御用掛雇に任命され､若干19歳の清兵衛に北海道の大麦を原料とするビール製造をまかされることになった｡清兵衛は醸造所の背系､機械､予算などすべて自ら作成し明治10年(1878)6月､日本人の手によるドイツビールの醸造に初めて成功した｡ ｢風味爽快ニシテ健胃ノ効アリ｣は､中川が造ったビールの当時の宣伝コピーだ｡1881(明治14)年に明治天皇が醸造所を行幸された際には､中川自ら天皇のジョッキにビールを注いだという記録も残っている｡ 開拓使のビール醸造所は命じ19年官営から民営に払い下げられ､新発田市出身の実業家大倉 喜八郎の経営に移りサッポロビールの誕生となった｡明治20年(1888)に招いたドイツ人技師のマックス･ポールマンと清兵衛は意見が合わず36歳の時ビール会社をやめて小樽で旅館を経営した｡ 平成12年(2000)6月に､中川清兵衛が生まれた中町､中川家跡地(現在の駐輪場)に清兵衛の偉業を称えて｢中川清兵衛生誕碑｣が建設された｡
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