Honey

　愛してるとか好きだとか。
　そんな言葉は、絶対に、いらない。
　欲しいのは──────。

　静かだ、ということ。
　やさしい、沈黙。
　触れなくても伝わる気配と、目を閉じれば感じられる、ぬくもり。

　ぱたん、と音がして、麻衣は目を開ける。
　ひらいた目の前に、深い漆黒の瞳があって、それでも驚きもせず首を傾げた。
「ナル」
　澄んだ声は、いつもとかわらず静寂に溶ける。
「どうしたの？………本は？」
　さらさらと、こぼれ落ちる栗色の髪。
　琥珀の瞳は、まっすぐにナルを捉える。

　囚われる。

「ナル？」
「……本は、読み終わった」
「そっか」
　こづくりの顔に笑みを咲かせて、麻衣は黒いシャツの袖を指先だけでつかまえる。
「それじゃ、今日はもう寝るよね？」
「…………」
「新しい本とか資料とかにとりかかったら、怒るからね？」
　微笑に、険が混じる。
　ナルは軽い溜息をついて、首を振った。
「………わかっている」
　体調の管理も必要だと、分かってはいる。
　まだ加齢を意識するほどではないが、今無理を重ねれば将来支障が出ることは諒解しているから、必要以上の無理はしない。
「それなら、いいけど」
　安堵したように呟いて、麻衣の表情がほころんだ。
　────まるで花がひらくように、やわらかな笑みが咲く。
「それじゃ、すぐ、寝る？」
「………いや。お茶を」
「のむ？……それじゃ淹れてくる。眠れなくなると困るから、薄めにね」
　ふわりと空気が動く。
　立ち上がった麻衣は、ナルの額に掠めるように口づけて、足音も立てずにリビングを出て行った。

　いつもとかわらない、時間。
　トレイに、ナルの白磁のティーカップと、自分のマグカップを載せて、麻衣が戻ってきた。
　ナルの前にティーカップを置いて、トレイも置くと、彼の隣にすとんと腰をおろす。テーブルにおいた自分のカップに手を伸ばして、それを両手で包み込んだ。
　白皙の青年は優雅な仕草でカップを持ち上げ、ゆっくりと口に運ぶ。さきに言ったとおり、薄めに淹れられた紅茶は、それでもきちんと花のような香りを含んで、心まで温める。
「美味しい？」
　くすりと笑って、ナルの瞳を覗き込んだ麻衣は、自分の手のマグカップに口を付けた。
　答えなど、最初から期待していない。ただ、ゆっくりと、時間を楽しむ。

　ただ、かたわらにある気配を、よろこぶ。

「…………麻衣？」
　麻衣のカップをふと見たナルが、わずかに眉を寄せた。
　入れられたままの銀色のティースプーンが、やわらかく甘い湯気の立つ白い液体を映して、光る。
「なに？」
「なんだ、それは」
　真っ白の液体は、紅茶ではあり得ない。
　ナルの問いかけに、麻衣は目を瞬いて、それから首を傾げた。
「え。ホットミルクだけど」
「……………」
「紅茶にしようかなーと思ったんだけど、なんとなく。………ナルも、ホットミルクのほうが良かった？」
　後半の台詞は多分に笑みを含んで。
　麻衣はわらって、ティースプーンを持ち上げた。
　ミルクの白を絡めて、溶けきっていない金色の蜜がゆっくりと落ちていく。
「蜂蜜。クローバーのなんだよ」

　あたたかなミルクに、あまくひろがる金色の蜂蜜。

　麻衣は、スプーンをマグカップに戻して、ミルクをこくんとひとくち飲む。
　そのまま、漆黒の瞳を見上げて、囁くように尋ねた。

「ナルも、飲んでみる？ひとくち」
「いや、いい」
「だよね」
　くすりと笑った麻衣がもう一度ミルクを飲む。
　その間にティーカップをテーブルに置かれたソーサーに戻したナルは、麻衣の右手をつかんで動きを止めた。
「ナル？」
　問いかける声を、ふさぐように。
　ゆっくりと、けれどあらがうことは許さずに、唇を重ねる。

　あまい、ミルク。
　とけてひろがる、はちみつ。
　そして、とろける、キス。

　ミルクの香りが移るような。
　淡くて、甘いくちづけをほどく。
　夢みるように陶然と、琥珀色の瞳がひらいて、深みを増した闇色の瞳と出逢って。
　視線が、絡み合う。

「………ナル？」
「ミルクの味見。……………味見にはならなかったな」
「当たり前だと、思うけど」
　やわらかな頬が、淡く染まる。
「ねえ、ナル」
　蜜色に透ける、瞳。
　抑えた澄んだ声が、心まで絡め取る。
「寝る前にホットミルクって、いいんだって。鎮静効果があるからよく眠れるんだって聞いた」
「そうらしいな」
「はちみつもね。………すこし甘くすると、ふんわりするから」
　
　密やかに。
　囁いた彼女の手が、ゆっくりと漆黒の髪に伸びる。
　ゆびさきが、冷たい髪に触れて、磁器のような頬に、触れる。

「あったかい、はちみつミルク。だから、よく眠れるの」
「………それで？」
「それじゃ」
　華奢な身体が、いつの間にか青年の腕に落ちている。
　やわらかく。
　やさしく自分を抱く腕に身を任せて、麻衣はかるく首を傾げた。
「それなら、はちみつミルクのキスは、よく、眠れる？」
「さあ？」
　低い声が笑みを含む。
　彼女の手からカップを取り上げてテーブルに置くと、彼は彼女の身体を抱き上げて立ち上がった。
「それは、試してみないと分からないな」

　紅茶のカフェインに負けないくらい、やさしいやさしい眠りを誘う、はちみつのミルク。
　けれど。
　眠りより、あまい、はちみつのキス。

　どちらが勝つかはわからなくて。
　それはきっと。
　あなたの心で決まるものだから。

　愛しているとか好きだとか、そんな言葉は欲しくなくて。
　ただ、ほしいのは。
　他の誰からももらえない、もの。

　2004年バージョンバレンタインSSS……。バレンタインに直接の関係はありません。（爆）
　最初は、安原さんと真砂子ちゃんの話をメインにして、コレをおまけにするつもりが。メインが書けませんでした（吐血）その上、ナル麻衣であったかはちみつミルク……キワモノも極まれりな感じで……（崩壊）

2004.2.14HP初掲載

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