white night

　気配。

　眠らず起きていた麻衣は、ふ、と振り返った。明かりは消しているから、部屋の中は青白い月の光で満たされている。
間を置かず、軽いノックの音がして、音もなく扉が開いた。
　麻衣は小さく笑んで、密やかに、ささやくように言葉を唇にのせる。

「返事くらい待つべきじゃない？」
「寝ていると思ったからな」
　抑制された声が、淡い闇をわたる。
　時刻は、すでに午前一時を回っている。
　いつもなら────少なくとも、ナルの知っている麻衣なら、もう眠っているはずの時間だった。
「寝てる女性の部屋に無断ではいるのが英国紳士の礼儀？ルエラが聞いたらなんて言うかな」
　くすくす笑いながらベッドから滑り降りた麻衣は、ナルの後ろで開いていた扉を閉めて、ベッドに戻った。端に腰掛けて、隣をぽんぽんと叩く。
「座って」
　促されるまま、漆黒の青年がベッドに腰掛けると、月の光に透ける瞳がまっすぐに白皙に向けられる。

「顔だけみて帰ろうとか思ってた？」
「眠れていないのか？」
　問いに、問いを返されて、麻衣は苦笑して首を傾げた。
「眠れないわけじゃないけど」
「あの馬鹿のせいか」
　皮肉めいた言葉は、わずかに苦味を帯びて、揶揄で済ますことに失敗している。それに苦笑して、麻衣は首を振った。
「違うよ。だいたい、ナルがこっちに戻ってから一度も会ってないし」
　言葉を、切る。
「……………そうじゃ、なくて」
　声の、透明度が、硬度が、高くなる。

　それは質の良い水晶のように。
　耳に、響く。

「今日は、待ってたんだよ」
「何を？」
「ナル以外に誰かいたっけ？」
「こんな時間までお前が起きて、わざわざ待っていた理由は？」
「あのさ。来るっていったの、だれだっけ？」
　笑みを含んで軽くしようとした口調は、真摯な瞳の色で相殺される。

　午後のこの部屋に、夜に、という言葉を残していったのは、ナル。
　眠くないわけがなかったけれど、眠れるはずなどなかった。

「それに、だから、来たんでしょ？」
　連日の遅い帰宅────深夜に至る発表準備で、いくら自他ともに認める研究馬鹿とはいえ、それが気乗りのしない研究発表では疲労は倍増する。疲れている上に時間もないナルが、貴重な時間を割いて麻衣の部屋を訪れたのは、自ら落としていった約束があったからに他ならない。
　月明かりに透ける、瞳。
　陽光よりも透明で繊細な光は、視線を細く強く張りつめて────ただ、色の違う瞳だけを絡ませていく。
「そう、だな」
　低く、限界まで抑制された声が、張りつめた空気を震わせる。
　少女の瞳から、花瓶の置かれた小さなテーブルに漆黒の視線が滑って、そこに置かれた瓶に止まった。
　麻衣はその視線を追って、小さく笑って立ち上がると、赤い液体が揺れる小瓶を持ってナルの前に立つ。
「グラス、貰ってくれば良かったね」
「要らないだろう？」
　どこか婉然と、妍麗な美貌に薄い笑みをのせて、彼は腕をのばした。ごく簡単に、彼女の手から瓶を取り上げてふたを開けると、そのまま華奢な手に押し付ける。
　反射的に瓶を受け取った麻衣は、月の光に透かして血のように赤い液体を、口に含んだ。瓶をナルの手に戻して、そのままの動作で彼の肩に両手をつく。
　さらり、と、柔らかな髪が頬にこぼれ落ちる。
　琥珀色の瞳は一瞬強く漆黒を捕らえて、そして、まぶたを閉じた。
　ぬれたくちびるが、ナルのまぶたに順に触れて、そして、探るように唇が軽く触れて────。
　一瞬の間をおいて、深く重なる。
　少女の体温を移して芳香を増した液体が、ゆっくりと、重なった唇を伝っていく。

　ワインを飲ませる口移しのくちづけが、色合いを変えていく。
　ナルが、すべてのワインを飲み干すのと同時に、キスの主導権が逆転した。
　華奢な手が、肩を滑り落ちて、支えきれなくなった身体はナルの腕に受け止められる。いつの間に蓋を閉めたのか、瓶はベッドに転がして、身体を反転させてナルは麻衣をベッドに下ろした。白いリネンに栗色の髪が散って、少女の身体がマットレスに青い影をつくる。二人分の体重を受け止めても、年代物の堅牢なベッドはわずかにきしんだだけで音も立てない。
　深いキスが解けて、麻衣はそっと目を開けた。

　見慣れた───けれど馴れない漆黒の瞳の、どこまでも深い彩。

「ナル？」
　ささやくような呼びかけはかすれた声にしかならなかったけれど、二人きりの部屋では十分に大きく響いて、麻衣はびくりと身体を震わせた。
　一瞬息を止めたナルは、その気配すら気取らせずに、表情も変えないまま身体を離す。
　このまま、彼女の温もりに、自分の感情の流れに捕われれば、軌道修正など不可能になることは分かっていたから、これ以上は危険だと脳裡で警鐘が響いていた。それでもこのまま立ち去る事はできずに、何もかも圧し殺して怜悧な無表情のまま、転がした瓶をまた手に取った。
「ナル？」
　麻衣の呼びかけに、返事はかえらない。
　漆黒の青年は沈黙を保ったまま瓶のふたを開け、ワインを一口含んで蓋を閉めると、覆いかぶさるようにして麻衣の唇に唇を重ねる。
　今度はナルから麻衣へ、聖別されたワインが、キスで伝わる。
　月の光に透ける白い喉が動いて、彼女がワインを飲みこむと、ナルはゆっくりと唇を離した。
　すべらかな彼女の喉元をつめたい指先で辿って、赤い液体で濡れた唇をなぞり、指先についたワインを舐めとるともう一度唇を重ねる。今度は軽く重ねただけで離れたナルの腕を、麻衣が捕まえた。
　圧し殺された、ほとんど泣き出しそうな切ない色が、隠しきれずに琥珀色の瞳の奥に見える。
「ナル」
「……………」
「もう戻るの？」
「そう」
　立ち上がろうとした気配を、察したのだろう。勘が鋭いのも考えものだと思いながら、ナルは麻衣の腕を解こうとして彼女の指に触れた。
「別に戻らなくてもいいでしょ」
「……………」
　極限まで感情を抑制した囁きに、視線がまっすぐに絡まった。
　数瞬、言葉を失ったナルは、息を詰めて、それから大きく息をつく。
「よくない」
「どうして」
　ほんの少し強くなった語調を宥めるように、ナルは麻衣の唇を冷えた指先で辿って、まぶたに軽いキスを落とす。
「わからないか？」
「わかったら聞いてない」
　聞かなくても分かる事は聞かない。心を試すような問いかけは絶対にしない。
　それだけは麻衣の不文律であり誇りでもあったから。
　ほとんど挑むような視線を受け止めて、ナルは言葉を口に乗せた。
「…………捕まりたいなら」
「は？」
「麻衣が捕まりたいなら、戻らないが」
　このまま、ここにいれば、捕らえると言外に含ませて、美貌の青年はまっすぐに琥珀色の瞳を見下ろす。
　思わず息をのんだ麻衣は、言葉に詰まって漆黒の瞳を見上げた。
　彼の言葉の意味は、問わなくても明白だ。
「どうする？」
「………………」
　皮肉を含む余裕すらなく問われて、まだ言葉が出てこない麻衣をしばらく見下ろして、ナルはちいさく息を吐き出して立ち上がった。
　反射的に起き上がった麻衣は、それでもそれ以上手を伸ばせない。

「部屋に戻る」
　感情を微塵も覗かせない、怜悧な声が響く。
　冴えた月の光の中で、白皙はいつもより無機質に浮かび上がって、隙を見せない。
「……………うん。おやすみ、ナル」
　ほかに言葉が見つからずに、ただそれだけを答えた麻衣を残して、部屋の扉は音も立てずに閉まって、二人を隔てた。

　瓶に半分残った赤いワインが、月の光に透けて白いリネンに深紅のゆらめきを映す。
　きつく握りしめていた手を開いて、見つめて、麻衣はどうする事もできずに、ただきつく膝を抱えた。

　
　冴えた月は中天にあって。
　触れられそうに近く見えるのに、どうしても手は届かない。

　秋の美しい夜に。
　眠れない夢が重なる。

　えらい難産でした（滅）こんなの書くの久々ですねー（爆）うわー。ナルが別人。←自分で言うな。
　ほとんどのSSで熟年夫婦状態のうちの二人がこんな状態はきわめて！信じられないほどに珍しいです（遠い目）でもほわいと。白。よし、ちゃんとシロ。（爆破）
　whiteの意味は「white」のほうで書いた通りなので、そのまま直訳可能ですが、「white night」は「眠れない夜」という意味もあります。←…………。

　夜話をリクエストしてくださった多数の皆様、ありがとうございました。大変お待たせ致しました！（汗）

2004年10月26日　HP初掲載

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