日本国 Mt.Nihonkoku 村上市
| 日本国は､新潟県村上市と山形県鶴岡市の境界に位置する標高555.4メートルの山だ｡その珍しい名称から全国の登山愛好家に知られており､初心者やファミリー層でも気軽にトレッキングを楽しめる里山として親しまれている｡ 名前の由来には諸説ある｡江戸時代にこの山で捕らえた鷹を将軍に献上した際､将軍が大変喜び｢日本国｣と命名したという説などが有名だ｡標高の｢555｣にちなみ､毎年5月5日には山開きイベントが開催され､多くの登山客で賑わう｡村上市側の小俣登山口から山頂までは片道約90分で､道は比較的緩やかに整備されている｡山頂の展望台からは､天候が良ければ日本海や粟島､佐渡島まで一望できる絶景が広がる｡また､無事に登頂した後は､麓の集落で｢日本国登頂証明書｣の発行を受けることが可能だ｡ 麓の小俣集落は､かつて出羽街道の宿場町として栄えた歴史を持つ｡どこか懐かしい古い街並みが残っており､登山の前後で歴史を感じながら周辺を散策するのも魅力の一つとなっている｡
🔶旧小俣小学校前登山口旧小俣小学校前にある登山口はしめ縄の張られた杉林にある｡杉林を登る道は小俣川沿いに大きく山腹をからんでいる｡そばにラジウム清水がある｡これから先に水はないので補給しておく｡15分ほどで杉林は終わり､喬木帯が始まるあたりで､｢山頂まで2.1キロ｣の標柱があり､春には登る小道の両側にコブシが咲き競う｡ 花崗岩を削り､作られた砂れきの歩きやすい緩い尾根道で､木々に樹木版がつけられているので､歩きながら山野草や植物の観察をしながら登るのも楽しい｡ 山腹を右に回りこみ眼下に小俣の集落が見える稜線上に出る｡松ヶ峰広場にはベンチがあり､ちょっとした広場となっていて小俣集落が一望できる｡松ヶ峰の先の沖見休憩所の付近から､ブナ林の中を歩き､根が登山道に張り出し階段状になって歩きやすく､昔大蛇が住んでいたという『蛇逃峠』に着く｡360°の大展望台である｡ 蛇逃峠は､蔵王口からのコースとの分岐点で東屋がある｡蛇逃峠から少し先､鷹待場跡付近から先の東面は､県境になり日本国山頂はすぐだ｡ 戊辰戦役の激戦地を思わせる砲弾跡を過ぎて小鞍部へと下り､山頂へと続く右に山形県小名部､左に新潟県府屋を眺めながら稜線をたどれば標高555.4ｍの二等三角点の標石が迎えてくれる｡ 山頂には木造平屋の休憩小屋と展望台がある｡ 展望台は一段高く造られており､階段を上ると眺望はすばらしい｡朝日､飯豊の連峰､鳥海､月山､麻耶山､粟島､佐渡島､眼下には鼠ヶ関海岸が眺められる｡ 帰路は蛇逃峠の分岐点まで戻り､蔵王堂登山口へ下る｡この道は登ってきた道より少し急で､山道らしくなるので足もとに注意が必要だ｡急勾配の丸太の階段が続く｡左にツバキの群落が現れると道もなだらかになり戊辰戦役の記念坂を過ぎれば蔵王堂は近い｡蔵王堂の祠から登山口は一投足の距離で､鳥居のそばに登山口の表示があり､旧出羽街道に出る｡小俣集落の軒並みをゆっくり見学しながら､20分ほどで小俣登山口のバス停に戻る｡(案内図)
【小俣渓谷】府屋で日本海に注ぐ大川の支流が小俣川で､落差が少く､水が清く澄んでいるのが特色の清流である｡小俣集落の手前1キロ辺りから渓谷の様相を見せてくる｡旧小俣小学校前から村上方面へ国道を行くと､最初のトンネルの手前の橋が､一ノ瀬橋である｡ここからの新緑､紅葉は小俣川の渓谷と調和して心奪われる美しさである｡ 同橋から300ｍばかり下流の所に巨岩が見える｡上部が少し平になっている｡｢おまんの鏡岩｣で､昔あった村人と女中奉公のおまんとの悲恋物語が残されている｡ 渓流釣りの人たちは､イワナ､ヤマメを求めて､ここからさらにさかのぼり､ブナの紅葉が見事な雷峠まで入る｡渓谷は深くなる｡
【白山神社大杉】※GOOGLE 画像樹齢1200年と推定されるもので､県内でもまれにみる大杉である｡根回り13.4ｍ､樹高39ｍで､樹勢は今でも盛んである｡白山姫命をまつるこの神社は､小俣佐藤一族の氏社であったが､現在は全住民の氏社となっている｡日本国山における戊辰戦争戊辰戦争における｢小俣口の戦い｣は､慶応4年(1868年)8月26日､越後と出羽の国境に位置する小俣宿を舞台に勃発した激戦だ｡この戦いは､羽越国境戦の重要な一幕である｡新政府軍は松本藩兵を主力とし､高い戦闘力を持つ薩摩藩や長州藩の小隊､さらには新政府軍に降伏･寝返った近隣の新発田藩兵などを加えた約400名の混成部隊を投入した｡これに対して迎え撃った旧幕府側は､精強で知られる庄内藩兵と､村上藩の抗戦派からなる連合軍約450名だ｡午前11時頃､出羽街道を北上する新政府軍と､陣地を築いて待ち構える庄内･村上連合軍との間で一斉に激しい銃撃戦が開始された｡新政府軍の圧倒的な火力に対し､旧幕府軍は地形を巧みに利用して頑強に抵抗した｡この死闘の最中､小俣集落の民家53戸が放火により全焼するという大きな悲劇が起きた｡この放火の真相については､旧幕府軍が新政府軍に宿場を拠点として使わせないために自ら火を放ったという説と､新政府軍が防衛線を崩すために焼き払ったという説の双方が現代まで語り継がれている｡結果として､新政府軍は旧幕府軍の必死の防戦により一時後退を余儀なくされ､山形方面への進撃は終戦間際まで食い止められた｡現在も､小俣集落や日本国の蔵王堂登山道周辺には､当時両軍が銃撃戦のために手掘りで築いた｢塹壕(壕跡)｣の遺構が複数遺されており､激戦の記憶を今に伝えている｡
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★☆☆☆
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日本国 
小俣宿登山口 
日本国駐車場(旧小俣小学校跡) 
蔵王堂登山口
