観音寺久左衛門長岡市

文政9年(1826)〔生〕- 明治6年(1873)〔没〕

生い立ちと観音寺一家

生い立ちと松宮家

観音寺久左衛門(本名･松宮雄次郎)は､文政9年(1826)､越後国与板領観音寺村に生まれた｡博徒観音寺一家九代目久左衛門の次男で､長男が刑死したため十代目久左衛門を継いだ｡松宮家は代々当主が久左衛門を名乗る越後屈指の素封家であり､出雲崎を縄張りとする観音寺一家を率いて地域に大きな影響力を持っていた｡観音寺の屋敷は広大な敷地を石垣で囲み､追手から人を隠すため二重天井を備えていたとも伝えられる｡妻は長岡藩士伊藤右門の娘で､長岡藩家老河井継之助とは若い頃から親交があった｡しかし戊辰戦争では旧幕府方として会津藩に協力する一方､河井とは立場を異にしながらも､故郷与板を思う気持ちは共通していたとされる｡こうした人脈と家柄が､後に越後一円の博徒を束ねる侠客として名を知られる土台となった｡

屋敷と博徒としての勢力

観音寺久左衛門の屋敷は､与板領観音寺村に約3000平方メートルの広大な敷地を構え､高い石垣で囲まれた堂々たる屋敷であった｡内部には追手から人を隠すための二重天井が設けられていたと伝えられ､博徒一家の本拠として知られた｡観音寺一家は出雲崎を縄張りとして博奕場を開き､越後屈指の勢力を誇った｡久左衛門がひとたび声を掛ければ数百人が集まり､越後国内では約1000人の博徒を動員できたといわれる｡その影響力は越後にとどまらず､上州や信州の親分衆にも及び､三万石から四万石の大名に匹敵する戦力と評された｡こうした統率力は諸藩にも知られ､戊辰戦争では会津藩が藩士を派遣して助力を求めるほどであった｡久左衛門は博徒社会の頂点に立つ存在として､越後各地の親分衆を束ねる強大な求心力を持っていた｡

人柄･学問･質素な生活

観音寺久左衛門は博徒の親分でありながら､温厚で人情に厚く､義理と信義を何より重んじる人物として知られた｡｢罪人でも人を憎まず､沈勇にして威あり｣と評され､強い統率力を備えながらも私情で人を責めることは少なかったという｡また孝心が深く､詩文や俳諧をたしなみ､書画にも通じるなど､侠客には珍しい教養人でもあった｡一方で生活は極めて質素で､木綿の着物に草履と脚絆を常とし､贅沢を嫌った｡母が絹裏の羽織を仕立ててくれても､生涯ほとんど袖を通さなかったと伝えられる｡旅先でも豪勢な振る舞いを避け､自ら率先して質素な暮らしを貫いたことから､子分たちからも深い尊敬を集めた｡その人格は全国の博徒社会にも広く知られ､江戸の幡隨院長兵衛に比肩される侠客として名声を博した｡

国定忠治などの逸話

観音寺久左衛門には､義理と人情を重んじた侠客として数多くの逸話が伝わる｡上州の侠客国定忠治や大前田英五郎が追われる身だった頃､観音寺に匿われたといわれる｡忠治の子分が土地の娘をからかった際には､久左衛門が忠治本人を厳しく叱責し､忠治は両手をついて詫びて立ち去ったという｡また､佐渡から脱出して弥彦･角田浜へたどり着いた流人の博徒へ密かに路銀を与えて逃がした話も残る｡さらに､弥彦の燈籠押しで乱暴を働いた新井田の惣七親分を裸にして松の木へ縛り付けたとも伝えられる｡こうした逸話はいずれも､弱い者を助ける一方で筋を外した者には容赦なくけじめを求める久左衛門の姿を物語っている｡博徒でありながら義理と秩序を重んじた人物像は､越後を代表する侠客として後世まで語り継がれる理由となっている｡

与板藩との関係と会津藩への協力

与板藩用人への就任と十手

文久2年(1862)､観音寺久左衛門は与板藩から用人に任じられ､十手を預けられた｡博徒の親分という立場にありながら､地域における強い影響力や人望､観音寺一家を統率する能力を藩から認められ､領内の治安維持に携わる公的な役割を担ったのである｡当時､久左衛門は出雲崎を中心とする博徒社会に広い人脈を持ち､各地の情報にも通じていた｡藩にとって､こうした人脈と統率力は､領内の秩序を維持するうえで無視できない存在であった｡
十手は､犯罪者の捕縛などに用いられる役人の道具であり､それを預けられたことは､久左衛門が単なる博徒の親分ではなく､藩から一定の公的役割を託された人物であったことを示している｡久左衛門は自らの勢力や情報網を生かし､領内の治安維持に努めたと伝えられる｡また､観音寺の自宅を賭場として利用することも与板藩から認められていたとされ､藩と観音寺一家との間には､単純な取締りとは異なる特別な関係が築かれていた｡
こうした扱いを受けたことで､久左衛門は与板藩に対して深い恩義を抱くようになったと考えられる｡後の戊辰戦争では､徳川家への恩義から会津藩側に立って戦うことを選んだが､その一方で､故郷である与板の領民や旧知の人々に危害が及ぶことは避けようとした｡会津方の兵が与板で乱暴狼藉を働いた際に厳しく対処したのも､こうした与板への恩義と領民を守ろうとする意識の表れとみられる｡文久2年の用人就任と十手の拝領は､久左衛門と与板藩との結び付きを強め､後の戊辰戦争における複雑な立場を理解するうえでも重要な出来事であった｡

会津藩への協力と聚義隊の結成

戊辰戦争が始まると､会津藩は越後に大きな勢力を持つ観音寺久左衛門に目を付け､藩士を観音寺へ派遣して協力を求めた｡久左衛門は越後国内の博徒社会に広い人脈を持ち､一声かければ数百人が集まり､最終的には約1000人を動員できるといわれていた｡その勢力は三万石から四万石の大名に匹敵する戦力とも評され､会津藩にとって貴重な戦力となった｡
会津藩からの要請を受けた久左衛門は､徳川幕府への恩義に報いる時が来たとして､会津方への協力を決意した｡まず配下の博徒約400人を武装させ､越後各地の親分衆にも兵の召集を命じた｡さらに上州･信州の親分たちにも働きかけ､広範な博徒勢力を結集させた｡その中から久左衛門が直接率いたのが47人の聚義隊である｡隊には水戸藩脱走兵の剣客斎藤新之助や､村上藩脱藩浪士の遠藤海蔵らも加わり､博徒を中心としながらも､剣術や戦闘経験を持つ浪士を擁する部隊となった｡

観音寺村への会津軍駐屯

慶応4年(1868)3月､北国街道に面した観音寺村には､博徒兵､会津浪人､会津藩兵など約200人が駐屯した｡観音寺村は越後の交通上重要な位置にあり､久左衛門の広大な屋敷は軍勢を収容できる拠点として利用された｡出雲崎代官所が会津藩の支配下に入ると､その警備も久左衛門に任され､観音寺一家は単なる戦闘部隊ではなく､地域の警備や情報収集にも関わることとなった｡
久左衛門は各地の親分衆とのつながりを生かして情報を集め､会津方の動きを支えた｡こうして観音寺は､会津軍にとって兵員を集める場所であると同時に､北国街道沿いの軍事･情報拠点としての役割を果たした｡

戊辰戦争と与板の戦い

与板での衝鋒隊の略奪事件と久左衛門の対応

慶応4年(1868)4月11日､戊辰戦争のさなか､衝鋒隊大隊長の今井信郎が与板城へ乗り込み､与板藩に対して城を貸すか､一万両を差し出すかの二者択一を迫った｡与板藩は戦闘を避けるため､手元にあった7000両を差し出して要求に応じた｡しかし､その後､衝鋒隊の兵士が与板の町に入り､民家から物品を奪うなどの乱暴狼藉を働いたと伝えられる｡
この出来事を知った観音寺久左衛門は､会津方に属していたにもかかわらず､同盟側の兵士による領民への不法行為を見過ごさなかった｡久左衛門は自ら手兵を率いて与板へ駆け付け､衝鋒隊の隊長である古屋作左衛門に対し､兵士の行為について厳しく責任を問いただした｡久左衛門にとって与板は､自らが長年暮らしてきた故郷であるだけでなく､文久2年(1862)に用人を任され､十手を預けられるなど､深い恩義を感じていた与板藩の領地でもあった｡そのため､戦時下であっても領民が兵士の犠牲になることを許さなかったと考えられる｡
古屋作左衛門は兵士による乱暴狼藉があったことを認め､翌日､その責任を問う処分を行った｡略奪に加わった兵士7人が斬罪に処され､その首は与板の原村の町入口にさらされたと伝えられる｡久左衛門自身が処刑を行ったわけではないが､現地へ乗り込み､隊長に対して厳しく抗議したことが処罰につながったとされる｡
この事件は､久左衛門の戊辰戦争における立場の複雑さを示す出来事でもある｡徳川家への恩義から会津方として戦いながら､故郷与板の領民に対する乱暴狼藉には毅然として立ち向かった｡敵味方という戦時の区分だけではなく､地域の人々を守ることを優先した久左衛門の義理と人情を示す逸話として伝えられている｡
(👉 与板藩の戊辰戦争)

水原会議への随行と会津軍との関係

慶応4年(1868)4月､会津藩は水原で諸藩を集めた会議を開き､長岡藩や与板藩に奥羽越列藩同盟への参加を強く求めた｡与板藩は城代家老松下源六郎を正使として派遣し､観音寺久左衛門もこれに随行した｡久左衛門はすでに会津方への協力を決めていたが､与板藩とも深いつながりを持っていたため､単純に会津側の立場だけで行動したわけではなかった｡会津藩士との交流を通じて､その内部事情や交渉の方針にも通じており､会議では会津側の動きを注意深く見極めていたという｡
久左衛門は会津側がどのような条件で与板藩に同盟参加を求めようとしているのかをいち早く察知し､その情報を松下源六郎に伝えたとされる｡会津方の軍事力が越後で強まる中､与板藩は自藩の立場を守るため難しい判断を迫られていた｡そうした状況で､会津側と与板藩双方の事情を知る久左衛門の存在は､両者の間を取り持つうえで重要であった｡
また､久左衛門は会津軍に対して軍事面だけでなく､地域社会との調整にも関わった｡閏4月29日､佐川官兵衛率いる会津軍約700人が､小千谷方面への攻撃に備えて与板に滞陣した｡しかし､多数の兵士が宿泊したことで､夜具などの調達をはじめ町民の負担が増大した｡与板藩は水原に置かれていた会津本営へ改善を求めるため藩士を派遣し､この際も久左衛門が同行している｡
久左衛門は会津方として戦いながらも､故郷与板の領民への責任を忘れず､会津軍と与板藩の双方を知る立場から調整役も務めた｡この出来事は､久左衛門の複雑な立場を象徴している｡

聚義隊を率いた転戦と与板周辺での戦い

慶応4年(1868)閏4月､越後で同盟軍と新政府軍の戦闘が本格化すると､観音寺久左衛門は自ら組織した聚義隊を率いて戦場に立った｡隊員は47人で､久左衛門は博徒集団の親分として培ってきた統率力を生かし､少数ながら結束の強い部隊を指揮した｡戦場では裏金の陣笠をかぶり､猩々緋の真っ赤な陣羽織を身につけて督戦したと伝えられ､その独特な姿は敵味方の目を引いたという｡
聚義隊には､博徒だけでなく武芸に秀でた浪士も加わっていた｡水戸藩を脱走した剣客斎藤新之助や､村上藩を脱藩した浪士遠藤海蔵らである｡二人は故郷を離れた後､観音寺一家のもとで用心棒として世話になっていた人物で､久左衛門との結び付きも深かった｡戊辰戦争ではその剣術や戦闘経験を生かして隊を支え､聚義隊の戦力を高めたとされる｡
5月27日･28日､同盟軍が与板城を攻撃すると､久左衛門も聚義隊を率いてこれに加わった｡同盟軍は与板城を落城寸前まで追い詰める一方､久左衛門は桑名藩雷神隊などと連携し､島崎方面で新政府軍を攻撃した｡島崎は与板と出雲崎方面を結ぶ重要な地点であり､ここで新政府軍の進撃を阻止することは､与板周辺の戦況を左右する意味を持っていた｡久左衛門らは地形を利用して攻撃を仕掛け､新政府軍を混乱させたと伝えられる｡なかでも出雲崎方面から進撃してきた高田藩兵が､泥田の中に大砲を残して退却したという逸話は､久左衛門らの攻撃の激しさを物語るものとして残されている｡
その後も与板周辺では戦闘が続き､久左衛門は正面からの戦闘だけに頼らず､さまざまな奇策を用いたという｡特に特徴的なのが､百姓姿に変装して敵陣へ近づく戦法であった｡道案内を装って新政府軍の兵士を誘導し､味方の陣へ引き込んだところで攻撃を加えるなど､正規軍とは異なる柔軟な戦い方を展開したとされる｡こうした奇襲や陽動は､土地の地形や村落の事情に詳しい久左衛門と配下の者たちだからこそ可能な戦法であった｡
与板周辺での戦いは約60日に及び､久左衛門は聚義隊を率いて新政府軍を翻弄し続けた｡しかし､同盟軍全体の戦況は次第に悪化し､各地で敗退を重ねるようになる｡久左衛門の戦いも､最終的には与板口の戦線崩壊とともに大きな転機を迎えることとなる｡博徒を中心とする小規模な部隊を率いながら､正規軍を相手に奇襲と機動力で戦い続けた久左衛門の姿は､戊辰戦争における越後の戦いを特徴づける一場面として伝えられている｡
（👉 島崎の戦い）

会津への敗走と捕縛

敗戦から会津･米沢への逃亡

慶応4年(1868)8月､与板口で戦っていた同盟軍が総崩れとなると､観音寺久左衛門は新政府軍の追撃を逃れて越後を離れ､会津方面へ落ち延びた｡新政府軍からは､旧幕府方の有力者として久左衛門を捕らえ､斬首するよう命令が出されていたとされる｡そのため､久左衛門は身を隠しながら険しい道をたどり､追手を避けて逃亡を続けた｡
この時､与板藩執政の松下源左衛門は､久左衛門の命を救うため帰順･降伏するよう勧めたという｡久左衛門は松下の厚意に感謝しながらも､会津方として戦った以上､その義理を捨てて降伏することはできないとして､故郷を離れる道を選んだと伝えられる｡文久2年(1862)以来､与板藩から用人として認められ､十手を預かるなど藩との深い関係を築いていた久左衛門にとって､これは故郷への思いと戦場での義理との間で下した苦渋の決断でもあった｡
久左衛門は､松下源左衛門の気持ちに感謝しながら､会津に落ちていったという｡その時久左門が手下に託した句がある｡

『天のこと知らぬ事ではなけれども
義理の網絶つつるぎ持たねば』

越後を脱した久左衛門は会津方面へ向かい､会津若松周辺での戦闘後､米沢方面へ移動し､米沢藩の荒井村陣地に出頭して武装解除し､米沢藩領で捕らえられ､身柄を拘束された｡これによって長く続いた逃亡生活はいったん終わりを迎えた｡

米沢での拘束と中野県への護送

米沢藩の管理下に置かれた後も､久左衛門は旧幕府方として戦った責任を問われる立場に置かれた｡越後で会津軍と行動をともにし､聚義隊を率いて新政府軍と戦ったことから､新政府側にとって久左衛門は見逃すことのできない人物であった｡
その後も米沢藩で拘束され､明治4年(1871)になると､米沢藩の護衛によって信州中野県へ送られた｡これは､戊辰戦争における旧幕府方としての行動について処分を受けるため､新政府側へ身柄を引き渡す措置であった｡久左衛門は中野県に置かれた官軍巡察使のもとへ護送され､戦後の処分を受けることとなった｡
しかし､長期にわたる逃亡と拘束を経た久左衛門は､最終的に赦免されることとなった｡明治6年(1873)､ようやく故郷の観音寺へ帰ることが許され､約5年に及んだ戊辰戦争後の苦難に一つの区切りを迎えた｡会津･米沢への逃亡､米沢での捕縛､そして中野県への護送という経過は､旧幕府方として戦った久左衛門が維新後にたどった厳しい運命を物語っている｡

帰郷と最期

明治6年の赦免･帰郷とその後

明治6年(1873)､戊辰戦争で旧幕府方として戦った観音寺久左衛門は､長い逃亡と拘束を経て赦免され､故郷の観音寺へ帰ることを許された｡
約5年に及ぶ戦争と逃亡､拘束を経て故郷へ戻った久左衛門を待っていたのは､かつての生活とは大きく異なる観音寺の姿であった｡観音寺の屋敷は､約3000平方メートルに及ぶ広大な敷地を持ち､周囲を石垣で囲んだ大きな屋敷だったと伝えられる｡博徒一家の本拠であると同時に､戊辰戦争中には会津藩兵､浪人､博徒兵など約200人が駐屯する拠点となっていた｡そのため戦争の過程で新政府軍によって焼き払われ､久左衛門が帰郷した時にはすでに失われていたという｡かつての勢力を象徴した屋敷は跡形を失い､久左衛門は戦争によって築いてきた生活基盤を失った状態で故郷に戻ることとなった｡
さらに､久左衛門の帰郷には弟･松宮竜太郎の悲劇も影を落としていた｡竜太郎は走出村の庄屋を務めていたが､聚義隊の名簿に名前があったことから､新政府軍に捕らえられたとされる｡その後､分水町に置かれていた新政府軍の屯所へ送られ､斬首されたという｡さらに､その首は北国街道沿いにさらされたと伝えられている｡
こうして久左衛門は､赦免によって故郷へ戻ることができたものの､そこには焼失した屋敷と､戦争によって命を失った弟の姿が残されていた｡戦場で自ら生き延びた一方､家と家族を失った久左衛門の帰郷は､戊辰戦争の終結が必ずしも戦争当事者にとって新たな生活の始まりを意味しなかったことを物語るものとなった｡現在､屋敷跡には墓地が残り､観音寺久左衛門と松宮家､そして戊辰戦争に巻き込まれた地域の歴史を伝えている｡

与板藩からの出仕要請と晩年

与板藩への恩義と故郷での人望から､維新後には旧与板藩関係者から出仕を勧められた｡こうした経歴と人望を背景に､維新後には旧与板藩の関係者から出仕を求められ､藩政に携わるよう誘われたという｡
しかし久左衛門は､この申し出を固辞した｡戊辰戦争で会津方として戦った自分が､戦後になって仕官することは信義に反すると考えたためと伝えられる｡与板藩への恩義を忘れず､自ら選んだ立場にも最後まで責任を持とうとした姿勢は､久左衛門の生き方を象徴している｡その後､帰郷から間もない明治6年(1873)に病没した｡現在､観音寺の屋敷跡には墓地が残り､久左衛門と松宮家の歴史を今に伝えている｡

〔墓所〕西蒲原郡弥彦村観音寺349番地