| 樹齢700余年といわれる大樹で樹高は5ｍとさほど高くないが､周囲1ｍほどの主幹から枝が根元近くから八方に伸び広がり､130㎡ほど地面を覆っている｡樹齢は同寺の伝承で約790年､一説には500年程度ともされる 葉のつき方が変わっており､ある年には葉の表裏が全く逆になる｡同じ年に伸びた枝の葉は､みなこれと同じになるため､年毎にはっきり区別ができるので､裏返った葉は色が薄くよく目立ち､奇観を呈する｡｢お手かえしのカヤ｣とも呼ばれている｡親鸞の越後配流に由来する､七不思議のひとつとしての伝説がある。※ストリートビュー 越後に流され､鳥屋野に草庵を建てて下越地方を布教して歩いた親鸞は､この地を訪れた際､領主宮崎国光が酒乱好色で､悪政を行い里人を苦しめているという話を聞いた｡ 親鸞は早速､護摩堂城を訪れ､宮崎国光にあって話を聞き説法をおこなった｡領主は親鸞の教えに目覚め門弟になり､｢これは､山の名産 カヤの実です｣といって､糸を通してつないだカヤの実を土産に渡した｡カヤの実は農民たちが年貢の代わりに納めたり､飢饉の備えとしたもので､実の穴に糸を通し数珠のように保存していた｡親鸞はその一つを記念にと庭の土に埋め｢愚禿の弘むる教法､釈迦諸仏の御心に相叶へ､末世の凡夫､往生疑いなくば､この焼じたるカヤ､頓に枝葉を生ずべし｣といって帰ったという｡ 親鸞の言葉通りカヤは根を出し､芽吹き繁茂したという｡成長したカヤの葉は裏返しに生じ､どの実にも一本の穴が通っていて､糸で繋げることができたという｡城主は親鸞の法力に驚き､ますます信心をあつくしたという｡またこれが｢ツナギガヤ｣の名前の由来とされる｡ 護摩堂城は鎌倉時代の建長年間(1249～1256)に騒乱が置き落城した｡この時､浄土真宗の信者たちは､カヤの木を浄土真宗の寺の西養寺に移植したという｡ 一説では、15世紀中庸に蓮如が東北に赴く途中に､不思議な現象として自生地から移植し､布教の方便としたともいわれる。 その後､西養寺が新潟の酒屋の方に移ることとなり､親鸞のカヤの木を見守るため､了玄寺が置かれたといわれている｡ 大正11年(1922)､国の天然記念物に指定されている｡同様のツナギガヤ伝説は群馬県渋川市(旧子持村)双林寺にも見られる｡
≪現地案内看板≫
国指定文化財 天然記念物 ｢了玄寺のつなぎがや｣ ここ了玄寺は親鸞聖人ゆかりの寺で､越後の七不思議の一つ｢つなぎがや｣の老木がある｡ この榧は基部から数本の幹にわかれ八方に伸び､地をはうように広がって百三十平方メートルにも及び､高さ五メートルに達し､樹齢七百年余と言われている｡ また護摩堂山頂にも天然記念物として大正十一年十一月十七日､ 国の指定を受けている､ ｢つなぎがや自生地｣があるが､浄土真宗中興の祖と言われる 蓮如上人が護摩堂山の｢つなぎがや｣を､この了玄寺に移したものだとも 言われている｡ 平成十年 現在
田上町教育委員会 田上町公民館 ツナギガヤの自生地護摩堂山山頂から少し下りた北側の斜面に雑木や雑草に混じって､背の低いツナギガヤが奔放に茂っている｡指定面積は2688㎡｡樹形は､雪の重みの影響で､枝が折れ､了玄寺のツナギガヤとは比べものにはならない｡ツナギガヤはカヤの一種で､毎年､枝条の途中で葉の表裏が反転する性質があり､｢お手返しの葉｣が別称となっている｡ カヤの葉は枝を軸にして螺旋状に生えるが､新芽の形勢時に枝ごと回転してしまう､というのが｢お手返し｣のメカニズムといわれるが､未解明の部分もあるという｡ 大正11年(1925)､田上町の了玄庵ツナギガヤと同時に国の天然記念物に指定｡当時の調査で1,480本が確認された｡正式な登録名は｢田上村ツナギガヤ自生地｣となっている｡※地図 了玄寺のつなぎがや  地図
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