仕事は暇なのに、何故か慌ただしく19時35分出発。山陽ICから山陽自動車道に乗り、姫路東ICで播但道に乗り換えて中国道をひた走り、吉川JCから小雪舞う舞鶴道へと進みます。雪は進むほどに降り積もり、シャーベットの怪しい路面に変わります。高速道を舞鶴東ICで降り、コンビニで買い物を済ませて、舞鶴港まではほぼ３時間の道程です。昨年と同じく23時15分に、はまなす号への乗船が始まりました。
　じつは出発直前に更新しようと準備していた、ホームページ来月の巻頭写真や何やかや、忘れていたことに気付いたのですが後の祭り。ま、だぁれも気にしちゃいませんか ^_^;
　船の客室に入って一番気になるのは持ち込み食料の保冷です。レストランがあるとはいえ、出不精な貧乏人に持ち込み食料は欠かせません。残念ながら一等客室に冷蔵庫は無いので、とにかく部屋で一番気温の低そうな、幅広い窓枠のアルミサッシ上に広げるしかないのです。
　どうやら27日の日本海は波が高そうです。今の悩みは、どのタイミングで船酔い止めの薬（アネロン）を飲むべきか...

　風速18メートル、波の高さ３メートル。少々揺れています。芋焼酎はまだ２合ほど。ノートパソコンは開く気にもなりません。傷みそうな持ち込みの食料は早く胃に入れてしまいたいのですが、なかなか食欲が湧いてきません。それでも少し揺れの収まった午前10時過ぎ、どうにか朝食を摂ることができました。ちなみに持ち込みの食料は、お弁当１食、おにぎり２個、惣菜パンと菓子パン各１、真空包装の若鶏の炭火焼き、カップ麺、インスタントの玉子スープと味噌汁各１、野菜ジュース、チョコレート、酒の摘み少々。「若鶏の炭火焼き」は真空包装のまま備え付けの湯沸かしポットに放り込み加熱して酒のアテとなるのです。もちろん箸や紙製のカップ、お皿は必需品です。室内は暖かいので、足の速い食べ物はなるべく持ち込まないのが賢明なのです。
　午後2時過ぎ、大浴場でひとっ風呂。貸切でした。小樽到着は予定よりも少し遅れて22時頃になると船内放送がありました。道内の天候は心配なさそうなので、小樽上陸後普通に走れば、明朝５時前には美幌峠に着くと計算しています。現在、船は時速50キロ超。小樽まであと７時間少々。海はいたって穏やかです。
　21時45分、小樽港着。札幌の24時間営業エネオスGSで給油し、一路美幌峠を目指します。

　日付が変わり、陸別と津別の中間辺りを午前１時30分頃通過したのですが、気温マイナス26度。早速です！！　コンビニ休憩をはさみ、美幌峠には３時30分に早々と到着しました。もちろん凍結路面も多いのですが、雪にさえならなければ案外快適に走ることが出来るのです。今年のルートは夕張から帯広、足寄、陸別を経由して美幌に入りました。旭川方面からのルートも考えたのですが、難所の石北峠を通ることになるので回避しました。
　峠の気温はマイナス14度。６時44分の日の出まで暫しの仮眠を取ります。５時半には微かに空が白み始めました。霧氷も着いているようです。眼前に広がるグラデーション豊かな屈斜路湖。夜明け前の荘厳な美しさは素晴らしい眺めでした。６時46分、山の端から煌めく朝日が顔を出し始め、輝く霧氷を少し撮影して峠を下ります。和琴から逆光のオオハクチョウを点景で狙います。屈斜路湖は微かに凍り始めたばかりで、和琴とは対岸になる砂湯からの順光は絵になりません。仕方なく摩周の水郷公園に向かいます。雪かきしてある駐車場に入ったのですが、まぁ大丈夫だろうと呑気に車を進めていたらスタックしてしまいました。これが簡単には抜け出せなくて、焦りながらも４Hから４HLCに切り替えてやっと、やっとの思いで脱出したのでした。くれぐれも雪を甘く見てはいけません。厄介な代物（白物！）なのです。残念ながらここで出会った野鳥は道内で普通に見られるカモ類とカラ類だけ。期待外れでした。近くのエゾフクロウを確認し、再び砂湯に向かいます。それにしても人っ子ひとりいない屈斜路の砂湯です。鳥インフルの所為かもしれませんがあまりにも閑散としていて、数年前までが嘘のようです。
　今夜の宿は定宿の「ペンションぱぴりお」さん。２時にチェックインしたらすぐに露天へ浸かりたいので、それまでガラ〜ンとした砂湯の駐車場で日記を書いています。じつは、旅に出る数日前から知床半島を南下し始めた流氷の動きがとても気になっていて、氷次第で行動しようと思い31日までの宿は決めていなかったのですが、明日の宿は霧多布の「民宿エトピリカ村」、明後日は羅臼の「ペンション ラウスクル」に決定しました。
　それにしても、ぱぴりおの露天はやっぱり最高です！風呂樽に落ちる湯の音と優しいカラの声。愛嬌たっぷりなカケス。あふれ出す湯を飲みに現れるヒヨドリやツグミ。湯船に腕を伸ばし紺碧の空を見上げれば翼を広げたオジロワシが悠々。遠くから森を透き届くエゾシカの声。至福です。これこそ命の洗濯です。
（ぱぴりおさんで無線ランが使えるようになりました。このあたりはテレビの受信状態が悪く、天気予報さえ確認しづらかったので大助かりです。）

　マイナス12度。今朝も美幌峠から一日が始まったのですが、小雪がちらつき始め、６時には諦めて峠を下り砂湯に戻りました。観光客目当てに昨年まで販売していたオオハクチョウ餌代わりのパンの耳は姿を消していました。鳥インフルの所為とはいえ、昨日今日、見た限りでは砂湯に観光バスは一台もやって来ません。そんな砂湯の広い駐車場上空を、ワタリガラスが鳴きながらワシのように滑空して行きます。１羽ずつ、ほぼ等間隔で８羽。群れのようです。
　チェックアウト後、ぱぴりおさんの餌台で少し撮影させていただき、虹別を経由して霧多布に向かいます。日中の気温はマイナス３度。着込んでいたのでジャケットを脱ぎ、窓を少し開けて走れば丁度良いくらいの暖かさです。１時半に霧多布到着。あちこち鳥見のポイントを走り回るのですが絵にならず、これといったシャッターチャンスもありません。
　今日の鳥見。オオワシ、オジロワシ、ハヤブサ、ケアシノスリ、ノスリ、ワタリガラス、コクガン、オオハクチョウ、ホオジロガモ、カワアイサ、ツグミ、アカゲラ、ハシブトガラ、シジュウカラ、ゴジュウカラ、等々。
　今夜の宿は何年ぶりかの民宿エトピリカ村さんです。なんとまぁ無線ランが使えるじゃぁありませぬか。驚きました！　昨日は午後９時就寝したのですが、今夜はもっと早い８時半に沈没です。まだ、上陸初日の大移動の疲れがあるのかもしれません。

　午前５時10分起床。マイナス14度。５時50分に出発し、近くで朝日を狙ったのですが、東の空低く雲があって水平線からの日の出はアウトです。鳥絡みの絵も無く、期待の小鳥たちとの出会いも無くてがっかり。近くの町で船にも乗りたかったのですがそれも諦め、走古丹から野付、そして羅臼へと流氷期待の北上開始です。
　昨年は立ち寄らなかった野付で、コミミズク４羽に遭遇です。そして浪速の親分さんにもウッカリ（？）遭遇しちまいました♪　２年前に病気を患われ、かなりスマート体型、というか健康体型とお見受けいたしました。やや毒舌が足りないけれどまだまだかなりのもの。あと数年すれば完全復活されるに違いありません。楽しみにしています！
　今夜の宿はラウスクルさんです。明朝の乗船予定客は２名のみなのだとか。それでも今年初めての営業船を出してやろうという男気に感謝！夕方すでに氷でびっしりの羅臼漁港でしたから、湾外への氷の移動を羅臼おろしに神頼みするしかありませぬ。まま、あしたあした。神のみぞ知る。なるようにしかなりゃしませぬから。
　今日の主な出会いは、オオワシ、オジロワシ、ケアシノスリ、ノスリ、コミミズク、コクガン、オオハクチョウ、ホオジロガモ、クロガモ、ハギマシコ、そしてキタキツネ＆アザラシ、etc.　出会いはそれなりに...　でも撮影は...
　明朝の船は６時出港予定。今夜は午後９時就寝、５時起床の予定です。明日はかなり冷え込みそうです。ラウスクルさんも無線ランが使用出来ます。

　なんと５年ぶりの観光船にウキウキワクワクまるで小学生です。早々と目が覚め、仕方なく４時半起床。５時過ぎ出発。宿から羅臼港までは完全なアイスバーンです。四駆の乗用車タイプレンタカーよりは明らかにパジェロの操縦安定性が高いのを実感しながら、それでもスリップを繰り返し、ゆっくり無事に羅臼港に辿り着きました。湾にはびっしり氷が張っていて、船で割り開く作業もひと苦労のようです。出港出来るのか半信半疑だったのですが、なんとかなんとか、船体をよじりながら出港です。それでも５年ぶりの楽しい撮影は２時間以上ひっきりなしに続いて、興奮のあまり脈拍高く、息が上がってしまいます。気が付けば20ギガ近くを撮影していました。でも納得の行くカットは、ざっと見たところ無さそうでガックリ。根室海峡にカメラ投げ捨てたくなるのをグッと我慢です。
　楽しかった船を降り、このあと野付で夕陽朝陽を狙うのか落石にするのか霧多布に戻るのか、シラルトロだって鶴居だって候補だったのですが、動物が絡む可能性の高そうな霧多布に決めました。でも、霧多布湿原で僅かにエゾシカと夕陽の絡みがあっただけで期待するほどもなく終了。結局昨日今日、霧多布から羅臼を往復したことになってしまいました。今夜の宿は昨年もお世話になったペンションポーチさん。こちらももちろん無線ランです。

　日中の予想気温がプラス３度なんて、春近い３月下旬のとんでもない暖かさです。でも朝はそれなりの冷え込みでマイナス15度。風は無く霧氷もしっかり着いていたのでコッタロの朝陽にチャレンジしたのですが、結局気嵐も上がりません。悔しくて何カ所かの撮影ポイントを廻ったのですが絵になりませんでした。
　12時40分、帯広に向け出発します。帯広の街で買い物を済ませ、いつもの宿に15時50分到着です。すぐに鳥探しに出たのですが、ここでもオオハクチョウ祭りが中止になっていました。カモ類もいなくて鳥は諦め、にわか風景写真家に変身です。宿の近くに夕陽の意外なポイントがあることに気付き、とても雰囲気のある風景をゲットすることが出来ました。
　今夜の宿は「民宿 田園」です。体調を崩されていた女将と久しぶりに対面できました。変わらぬふくよかな体型が妙に嬉しくて感激です！
　しこたま食べて呑んでうたた寝し、10時半、正しく就寝。帯広では最高気温が６度近くまで上昇した、暑くて暑くてウンザリの一日が終わりました。明朝は６時出発予定です。

　今朝もそれなりに冷え込んでいてマイナス15度。でも日中予想は今日もウンザリなプラス４度です。朝はもちろんエゾリスの音更神社に向かいます。日の出前に境内の駐車場に着き、いつも宿で準備して下さる有難いおにぎりをほおばります。あれやこれお気に入りの宿なのです（ホテルや旅館に拘らない方にはお薦めの宿、トイレはウォシュレットですがネットは出来ません）。
　この神社の楽しみはもちろんエゾリスなのですが、他にもアカゲラやカラたちがやって来るので退屈する暇なんてありません。９時半まで撮影を楽しみ、切り上げ、高速を占冠まで走って鵡川に向かいます。ここは知る人ぞ知る有名な探鳥地なのですが、短時間で遭遇できたのはハイイロチュウヒ♀、ハギマシコのみでした。鳥見人も少なく、これ以上期待できそうもなくて早々と苫小牧に移動することにしました。苫小牧は曇天で、たまぁに小雨（雪じゃありません！）がパラリ。今年の旅で初めて夕陽を早々に諦めホテルにチェックインしました。ところが30分もするとホテルの窓の外に陽が差し始めているのに気付き、慌てて飛び出し、狙っていた夕陽を目当てに苫小牧港へ急ぎます。ウナギの寝床のような湾の東端では釣り人が棹をたれ、正対する西の空には夕陽。おぉっ絵になるではないかと喜んだのも束の間、夕陽はさっさと雲間に消えて本日も終了。じつは湾の近くでレンジャク50〜60羽の小群に出会ったのですが、とにかく車の往来が多い場所で諦めざるをえませんでした。でも、佐賀平野にしかいないと思っていたカササギに出会えたのは驚きでした。ウトナイ湖のネイチャーセンターに問い合わせたのですが、何年か前、船に紛れ込んでここまでやって来たようだとのことでした。ふた昔ほども前の長崎で仕事の折、電車の窓から見たことはあったのですが、目の前の電線に留まるその大きさは少しばかり意外でした。
　今夜は苫小牧プラザホテルニュー王子です。安くてもなかなかいい宿です。いよいよ明日は最後。当初予定のウトナイ湖は止めて、早朝から北大演習林。そして野幌森林公園の予定です。