片貝の戦い小千谷市

小千谷陣屋跡

片貝の戦い

佐川官兵衛

片貝の戦い

慶応4年(1868)5月1日､長岡藩執政河井継之助が小千谷において新政府軍との和平談判を行うとの情報が､会津藩軍総督佐川官兵衛のもとにもたらされた｡佐川は､この機を利用して小千谷の新政府軍本営を急襲し､その混乱に乗じて長岡藩を奥羽越列藩同盟側へ引き入れようとする作戦を立案した｡

5月2日､佐川官兵衛が率いる会津藩軍約400名は､あえて長岡藩領内を通過して小千谷方面へ進軍した｡参加したのは鎮将隊､朱雀四番士中佐川隊､市岡砲兵隊､朱雀二番寄合隊土屋隊､結義隊､金田隊､新遊撃隊などで､佐川隊本隊は朝日村方面から遅れて戦列に加わった｡夜には片貝村へ進出し､浄照寺を本陣と定めた｡
佐川は戦場の地形を巧みに利用し､本陣前面に朱雀二番寄合隊土屋隊と市岡砲兵隊を配置した｡右翼には結義隊を展開して山裾から前進させ､主力は南進して鴻之巣村北部を占拠し､戦闘開始前に有利な地形を確保した｡さらに別働隊は山屋村南端の萱野へ進出して伏兵となり､周辺に敵兵の姿がないことを確認すると､住民を動員して樹木を伐採し､鴻之巣村および山屋村南端の要地に急造陣地を構築した｡一方､金田隊は柏崎へ通じる交通の要衝である薬師峠を占領し､防衛線を築いた｡
その夜半､会津軍の進出は地元住民の通報によって新政府軍本営にも伝えられた｡軍監岩村精一郎は直ちに迎撃を決定し､高田藩榊原若狭隊二小隊に砲二門､尾張藩正気隊に砲三門を配し､さらに自身が率いる松代藩兵を後備として総勢約400～500名の兵力を編成した｡
新政府軍本隊は右翼として小栗田から北側の高地を登り､下山屋東方へ布陣した｡高田藩兵と尾張藩久野長一隊は小栗田で本隊と分かれて西進し､鴻之巣村方面へ向かった｡また尾張藩兵を主力とする左翼隊は坪野村から山道を迂回し､裏無峠に進出して会津軍本陣を側面から砲撃する作戦を担った｡

5月3日未明､山屋村南方で両軍の斥候が遭遇し､市岡砲兵隊が砲撃を開始したことによって戦闘の火蓋が切られた｡会津軍は奇襲によって一気に白兵戦へ持ち込み､新政府軍を押し返して後退させた｡
鴻之巣村方面では､先に陣地を占拠していた会津軍が終始優位に戦闘を進めた｡新政府軍は高田藩榊原若狭隊､尾張藩久野長一隊､松代藩兵を三方向から投入して攻撃したが､会津軍の陣地を突破することはできなかった｡佐川官兵衛は自隊を左右二隊に分け､自ら率いる第一隊は山手へ散兵して鴻之巣村の新政府軍へ猛攻を加えたため､新政府軍は混乱して退却した｡この際､高田藩兵は味方の砲撃を敵砲と誤認し､退却は著しく混乱したという｡松代藩兵のみは最後まで陣地を守って孤軍奮戦したが､前島左衛門らが戦死した｡
会津軍はこの局面で勝利を収めると､一旦片貝村方面へ兵を引き､戦線を整理した｡
正午頃､新政府軍が敗走を始めると､軍監岩村精一郎は小千谷本営へ急使を送り､援軍を要請した｡
まもなく､坪野村から山路を迂回していた尾張藩左翼隊が裏無峠の山上に姿を現し､会津軍本陣に向けて砲撃を開始した｡さらに小千谷方面からは薩摩藩･長州藩兵を中心とする新政府軍主力が最新式の銃砲を備えて本道を進み､戦場へ到着すると総攻撃を開始した｡
これに対し､市岡砲兵隊と佐川隊第一小隊は山上の敵に応戦し､朱雀二番寄合隊土屋隊などは本道右側に展開して散兵戦を行った｡佐川隊第二小隊も左翼に散開し､新政府軍主力の進撃を阻止しようとした｡しかし､新政府軍は兵力･火力ともに会津軍を大きく上回っており､会津軍は次第に圧迫されて片貝村方面へ後退した｡戦局はここで完全に逆転し､会津軍は戦線の維持が困難となった｡
撤退に際し､会津軍は長岡藩の｢五間梯子｣の肩章や藩旗を戦場に遺棄し､長岡藩が戦闘に参加していたかのように新政府軍へ誤認させる偽装工作を行ったと伝えられる｡
撤退中には人足がことごとく逃散したため､武器･弾薬の運搬は兵士や兵糧方自らが担うこととなった｡遊軍として行動していた鎮将隊はいち早く片貝村西方の山上へ退き､朱雀二番寄合隊土屋隊が殿軍となって新政府軍の追撃を防いだ｡この激戦によって土屋隊は大きな損害を受け､部隊はほぼ壊滅状態となった｡会津軍は深夜､本陣のあった片貝村から脇野町へ撤退した｡一方､新政府軍は片貝村まで追撃したものの､会津軍の完全撤退を確認すると小千谷へ帰陣した｡
一方､柏崎方面への交通路を押さえるため薬師峠を守備していた金田隊に対しては､松代藩兵一小隊､飯田藩兵一小隊､さらに尾張藩別働隊が攻撃を開始した｡新政府軍は散兵となって草木に身を隠しながら急斜面をよじ登り､山頂近くで鬨の声を上げて突撃したため激しい乱戦となった｡金田隊は奮戦したものの寡兵で支えきれず､山伝いに片貝村へ退却した｡

この戦いでは朱雀二番寄合隊組頭土屋総蔵が負傷したため､鎮将隊頭の伴百悦がその後任として寄合隊頭を命ぜられた｡
なお､この戦闘では高田藩銃隊士川井甚五郎(47歳)が戦死し､高田金谷山官軍墓地の戦没将士之墓に合葬された｡また戦火は周辺集落にも及び､鴻之巣村で2戸､片貝村で13戸の民家が焼失し､多くの住民が戦乱の被害を受けた｡

この片貝･鴻之巣の戦いは､緒戦において会津軍が地形を巧みに利用して優勢に戦いながらも､新政府軍本隊の増援到着によって形勢が逆転した戦闘であった｡また､佐川官兵衛が河井継之助の和平交渉を軍事的に利用しようとした作戦の一環として位置付けられ､北越戦争初期の戦局を左右した重要な戦いの一つとなった｡