青梅ナビ

わが国の本州、四国、九州にはかつてニホンオオカミが生息し、主にシカやイノシシを捕食して生態系の頂点に立っていました。 しかし、明治時代になってからの開発などによる環境の変化が、生息地の縮小や獲物の減少を招き、さらに伝染病が追い打ちをかけたことなどから、明治38年（1905）に絶滅したといわれています。 その生態についての学術的研究が行われないうちに絶滅したため、詳細は不明なことが多いようです。

剥製はくせい標本は世界でも4体ほどしかありませんが、頭骨などは各地に数十点保存されていて、特にオオカミ信仰の強かった西関東の丹沢、秩父、多摩の山地周辺から多く発見されています。

オオカミは猛獣だと恐れられてはいましたが、古来「お犬様」「大口真神おおくちのまかみ」として、田畑を荒らすシカやイノシシ退治の農耕安全、さらに盗難除け、防火の願いをこめて信仰の対象とされてきました。 多摩地域では今でも御嶽神社の「大口真神」の神札が家々に貼られているのを見かけます。 また、昔、頭骨は「狐憑きつねつき」の俗信に伴って「狐落し」にも使用されました。

この頭骨は文政2年（1819）の銘のあるオオカミの姿を彫った版木や数珠とともに、呪術じゅじゅつに用いられたもので、民俗資料として貴重です。 破損が少なく保存状態も良好であることから、昭和43年に市の有形民俗文化財（個人所蔵）に指定されました。